(esta historia no está incluida en mi último libro La prehistoria, y algo de la historia, de 66 empresas: Nacionales y extranjeras, todas famosas, que te animo a adquirir)
El 7 de agosto de 1966 nació el estadounidense
Jimmy Donal «Jimbo» Wales, hijo del gerente de una tienda y de la dueña de una
escuela privada para niños. Esa institución, fundada por su abuela, marcó al
joven Jimmy y, según confesó años después, le llevó a valorar de forma especial
la labor educativa. Estudió Finanzas en la universidad y desde 1994 desarrolla
una carrera como inversor en derivados. Según parece le fue muy bien y ganó
mucho dinero gracias a la especulación sobre las tasas de intereses y
las fluctuaciones de las monedas extranjeras. Mientras, se interesa por el
incipiente negocio de internet, en principio buscando fuentes de ingresos.
En 1996 crea una web de contenido erótico llamada
bomis.com aunque él afirma que era un “motor de búsqueda de imágenes” y, aunque
ya no existe, parece que fue un proyecto rentable. Sin embargo, en marzo del
2000 se orienta hacia la educación y funda un proyecto de enciclopedia libre de
naturaleza abierta y corregida por redactores libres seleccionados, al que
llama Nupedia. Contrata para ello al filósofo Larry Sanger (nacido en
1968) como redactor jefe. Jimmy Wales desea en Nupedia una calidad
comparable a las de las enciclopedias profesionales en papel pero el
26 de septiembre de 2003 con tan solo 24 artículos terminados y 74 en
desarrollo, el proyecto se cancela, ya que no había forma de monetizar el
proyecto y porque otra creación paralela descollaba más...
Larry Sanger propuso el 10 de enero de 2001 la
idea de utilizar una wiki para crear una enciclopedia. El
término wiki (palabra que proviene del hawaiano donde significa
'rápido') alude al nombre que recibe una comunidad virtual,
cuyas páginas son editadas directamente desde el navegador,
donde los mismos usuarios crean, modifican, corrigen o eliminan
contenidos que, habitualmente, son compartidos por cualquier otro usuario.
Wales, reticente al principio, acepta instalar un software para
wikis en un servidor proporcionado por bomis.com (sí, la web de
contenido erótico) y autoriza a Sanger a continuar con el proyecto, bajo su
vigilancia. Según esta versión, que es la más aceptada, la fundación de
Wikipedia se debe a ambos pero Wales niega esto y dice que el proyecto es
únicamente suyo.
Wikipedia empieza el 15 de enero de 2001 con Larry
Sanger como redactor jefe asalariado, quien, eso sí está confirmado, da el
nombre de Wikipedia al proyecto. Jimmy Wales y Larry Sanger crean en conjunto
los principios fundadores, escribiendo los primeros artículos y estableciendo
una comunidad vía Internet, durante el primer año de existencia. Al comienzo,
Wikipedia estaba prevista para ser una wiki que aportara contribuciones a
Nupedia. Sin embargo, la nueva web creció tan rápidamente que sobrepasaba las capacidades
de verificación de los nuevos artículos de Nupedia, a la que tumbó.
Inicialmente, no existía el registro de usuarios; toda colaboración se
realizaba en forma anónima.
Larry Sanger abandona el proyecto el 1 de marzo de
2002, dejando todo el “poder” a Jimmy Wales. A mediados de 2003 éste crea
la Fundación Wikimedia, una organización sin fines de lucro con
sede en San Petersburgo, Florida, para sostener financieramente
Wikipedia. Forma un comité de cinco miembros compuestos por él mismo, dos
colegas de trabajo, que no son wikipedistas activos, y dos miembros elegidos
por la comunidad de wikipedistas. Según afirma su motivación se resume en esta
frase: «Imaginemos un mundo en que cada persona tiene el acceso libre y
gratuito a la suma de todo el conocimiento humano. Es lo que estamos haciendo»
Sin embargo, el “cofundador” Sanger se convirtió en un
crítico feroz a Wikipedia, primero denunciando que los “trols” habían tomado el
mando y luego afirmando un sesgo claramente izquierdista y recomendando dejar
de visitar la web. En septiembre de 2006, Sanger anunció la creación de
una bifurcación de Wikipedia, denominada Citizendium, en la cual
se utilizarían nombres reales y estaría redactada por expertos en cada materia,
pero no tuvo éxito.
Curiosamente, después de la Wikipedia en inglés,
las siguientes ediciones en ser creadas fueron, pocas semanas después,
la Wikipedia en alemán y la Wikipedia en catalán (pese a ser
única lengua oficial solamente en un pequeño estado, Andorra, y tener 10
millones de hablantes en todo el mundo), y en realidad fue la segunda Wikipedia
en tener artículos, debido a que en la Wikipedia en alemán tardaron dos meses
en crear el primero. Desde entonces se han ido creando ediciones en muchos
más idiomas. El 20 de septiembre de 2004 Wikipedia alcanzó el millón de
artículos en 105 idiomas.
El futuro de la Wikipedia es bastante incierto ya que, más allá de las polémicas sobre la fiabilidad de los datos que han ido acompañando a esta web desde hace casi un cuarto de siglo, lo cierto es que los asistentes gratuitos de inteligencia artificial proporcionan la misma información (si no mejor), y citando fuentes diferentes. Es difícil imaginar que una enciclopedia (poco importa que sea virtual en lugar de en papel) pueda sobrevivir a la inmediatez y fiabilidad de la respuesta de la IA ante cualquier pregunta
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